Gert Verhulst maakte in 1987 op 18-jarige leeftijd zijn debuut op televisie als presentator van het jeugdsportprogramma “Speel op Sport” op de Belgische openbare omroep BRT (nu VRT). Hij kreeg deze rol dankzij een auditie die door zijn moeder werd georganiseerd. Het programma, gericht op een jong publiek, omvatte spelletjes en activiteiten om op een leuke manier lichaamsbeweging te promoten. Dit markeerde het begin van Verhulsts carrière op het scherm met een energieke en toegankelijke stijl die geschikt was voor kinderen.
Daarna ging Verhulst vanaf 1987 aan de slag als omroeper bij BRT, waar hij programma’s aankondigde en pauzes inlaste, vaak op een luchtige toon, wat goed in de smaak viel bij het gezinspubliek in het Vlaamse medialandschap van eind jaren tachtig. Begin 1989 presenteerde hij het speciale jeugdevenement BRT Paardenparade ’89, een live-uitzending vanuit de Nekkerhal in Mechelen, met paardenshows en demonstraties, waarmee hij zijn nieuwe imago als toegankelijke en enthousiaste presentator voor een jonger publiek nog meer versterkte.
Samson en Gert
“Samson en Gert” is een Belgische kindertelevisieserie, bedacht door Gert Verhulst en Danny Verbist, die ontstond dankzij de rol van Verhulst als presentator van kinderprogramma’s op BRT. Om de kijkers te boeien, werkte Verhulst samen met poppenspeler Verbist, die de pop van de oude Engelse herdershond Samson creëerde. Het duo debuteerde als presentatoren tijdens de kerstvakantie van 1989, wat leidde tot de première van het eerste volledige seizoen op VRT op 2 september 1990. In Nederland debuteerde het programma op 29 september 1992 op de zender Veronica. In de show speelt Verhulst het menselijke personage Gert, samen met de poppenhond Samson, gespeeld door Danny Verbist, bekend om zijn speelse en naïeve persoonlijkheid. Dit duo van mens en pop werd al snel een vast onderdeel van het gezinsprogramma dankzij de luchtige humor, waaronder Samsons naïviteit in zijn verkeerde begrip en uitspraak van woorden, herhaalde grappen en de kenmerkende uitspraken van elk personage.
De serie speelt zich af in een fictief dorp, rond het huis van Hertha en Samson aan de Dorpstraat 101, voornamelijk in hun woonkamer, waar bezoekers moeten kloppen omdat de deurbel voortdurend kapot is – een grap uit de eerste aflevering. De afleveringen combineren het verhaal met quizzen, het voorlezen van brieven van fans en klassieke tekenfilms, vaak in verband met bezoeken van personages als de vergeetachtige burgemeester Modest (Walter De Donder), zijn hyperactieve secretaris Eugène Van Leemhuyzen en de flamboyante kapper Alberto Vermichelli (Koen Crucke). Deze interacties leiden tot chaotische, begrijpelijke scenario’s, zoals plattelandsmislukkingen of voorbereidingen voor feestdagen, met muzikale nummers en educatieve elementen. Meer persoonlijke details over het leven, zoals vrouw Gert Verhulst en andere interessante feiten, vindt u op de website Znaki.fm.
Overgang naar VTM en quiz
In het midden van de jaren negentig, toen het Vlaamse televisielandschap zich uitbreidde na de liberalisering van de mediamarkten, waardoor in 1989 de commerciële omroep VTM van start kon gaan, stapte Gert Verhulst in 1997 over van de publieke omroep BRT (later VRT) naar VTM. Deze stap volgde op jarenlange imagovorming met kinderprogramma’s, waardoor hij bredere commerciële mogelijkheden kon verkennen met een lucratiever contract en meer creatieve flexibiliteit in een concurrerende omgeving.
Een belangrijk onderdeel van het werk van Verhulst vóór zijn overstap naar deze functie was het presenteren van de interactieve quizshow “Zeg eens Euh!” op BRT van 1992 tot 1997, een format dat hij mede had bedacht en dat het publiek aansprak door middel van stemopnames en een panel van beroemdheden met onder meer Koen Crucke en Margriet Hermans. Het programma, dat bestond uit snelle woordassociaties en raadspelletjes, werd een cultureel fenomeen, trok een vast publiek en bevestigde de vlotte presentatiestijl van Verhulst, hoewel de specifieke kijkcijfers uit die tijd niet openbaar worden gemaakt. Het succes ervan vormde een springplank voor onderhandelingen met VTM, waarbij de nadruk werd gelegd op de veelzijdigheid van het programma, dat verder gaat dan alleen op jongeren gerichte inhoud.
Nadat hij bij VTM kwam werken, debuteerde Verhulst in 1998 met de quiz Wat zegt u?, een woordassociatiespel waarbij deelnemers binnen een beperkte tijd sleutelwoorden moesten bedenken die verband hielden met bepaalde thema’s, vaak met behulp van beroemdheden. Daarna creëerde hij Linx, een panelspelshow die hij samen met Jacques Vermeire presenteerde, en Watte? in 1999, een quiz gericht op dialect, waaraan medewerkers als Walter De Donder en Koen Crucke deelnamen.
